如何找推荐人、什么样的推荐信最有用

随着下一年度申请工作的开始，这段时间我也开始收到比较多的关于定位和其他申请问题的信，有些人提到了推荐人推荐信的话题。

中国人很典型的一个思维，就是觉得找人、找关系推荐，如果某人是个牛人或者跟美国学术界有紧密联系，哪怕没啥交往，都希望能搭上。warald觉得有这个想法的人，忽视或者是根本就不了解推荐的过程。

典型的中国式想法，举例如下：
1）美国某老师来学校做一次一个多小时的讲座，我听过，打算找他推荐，他是XX牛校的博士，应该很有帮助
2）我们系有个老师很有名，我跟他没什么联系，准备看看能否找他写推荐信，实在不行，找找关系让他帮忙写
3）我亲戚是美国X大学的，答应帮我写推荐信；
4）我叔叔在美国，答应帮我找个人写推荐信

每次看到这样的想法，尤其是感觉有些人在serious的考虑这些途径，我都不知道该说什么。在这篇文章里，Warald就说一下推荐的过程吧。

无论是以前提交纸质的推荐信，还是现在基本上采用的网上提交，老师们都要至少回答这样两类问题：
1）in what capacity do you know the applicant? – 你是如何知道/了解这个申请人的？
2）评估申请人的各个方面能力，比如intelligence、diligence、innovation www.1point3acres.com 等等，并且最重要的是，在你认识的学生当中，此申请人是top 1%, 5%, 10%, even lower or Not Appliable（也就是你没办法评价）? 你比较的群体是什么？教过课的所有本科生，还是只做过research的？

也就是说，美国学校不但希望有人提交一封推荐信，而且希望推荐人能讲清楚你到底如何。

很明显，如果推荐人了解你是从非学术的角度甚至是你拐弯抹角缠上人家的，你说，前面两类问题如何回答？这样的推荐信该怎么写？就算推荐人答应写，他/她可以把选择Not Appliable弄得整个推荐信等于没写，甚至选择你是比top 20%还要低的（这个对于申请好学校来说，是很致命的）。

你打算找的推荐人是否会胡说八道或者用中国特色的话来说：很配合，iamxiaoning1980.spaces.live.com我不知道，但是如果你觉得在这两类问题上，很难回答好甚至根本没办法回答，我建议你就别去烦人家做无用功了。

作为对比，下面是一些正面的例子：
5）美国某学校的老师和我们实验室有合作关系，暑假来待一两个月，参加组里的meeting，具体指导我们做科研
6）我和一个美国老师一起合作过科研课题
7）我们系有个老师，美国退休返聘的或者以前是美国某校的终身教授，给我们上过课，我成绩很好。
8）我暑假去美国/加拿大某学校访问，在某个老师实验室干活

这样的交往，推荐信才有内容，比如老师可以说，我是美国X大的副教授，暑假去中国Y大科研合作2个月，一共跟该校20来个优秀学生接触过，小牛同学是top3；通过一起解决科研问题，我发现小牛同学跟我在美国教过的最好的本科生一样优秀。推荐人不需要说你发着高烧努力干活，只要有这几句，分量就足了。

另外，我blog去年写过一个《[Warald三拍之二]你在美国的亲戚没啥用，靠不住！帮不上你申请的忙！》，也收集到今年刚编辑的《warald文摘》里了，建议也读一下。

—- Warald (iamxiaoning@gmail.com) 原创于一亩三分地
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