现在是申请爆炸的年代，凡是有排名的学校，每年收到的申请数目都屡创新高，有的学校年度之间的申请涨幅超过30%。美国研究生录取的大权在系里，具体点说是由系里几个老师组成的招生录取委员会，尽管最终要上报graduate school批准，但是录取过程基本就是这几个老师说了算的。
根据Warald直接或者间接掌握的各种信息来看，很多学校录取的第一步是一个很粗略的筛选淘汰过程，一般是由秘书或者直接用计算机软件系统来filter掉一部分不满足最低录取条件的申请人。至于用什么条件来淘汰杀人，这个看系里的具体情况了。总的趋势是越来越多的系因为申请人数的暴涨，不得不实行初选淘汰；过不了初选，你的申请材料就没有人阅读。
初选当然是很粗略的，其目的不是用几个分数线来录取，而是淘汰掉背景过差的申请人。过了这一步的申请人数仍然远多于最后能被录取的人数。然后到了某个时间（申请截止日期之后一两个星期到接近两个月的都有，各校各系各个项目情况各异），招生委员会就要正式开始处理申请，分配老师来阅读材料，进行第二步筛选。据warald了解，审核过程有的是单票否定制，比如5个老师每人分配1/5的申请，然后迅速看看，如果一个老师决定某人的申请给rejection，那就这样处理；有的学校是多票否定，你的申请会被多个老师审理，只有多数老师认为你应该被拒绝你才会最终被据；也有的学校是默剧类型，除非系里某个老师提名要求给你录取而且录取委员会也同意，否则无论你什么背景，最后都是拒信打发掉。当然，也有更复杂版本的审理过程，比如文件分三堆：肯定要被录取的，肯定要被据的，和“maybe”即也许可以录取的或者可以理解为waiting list。
然后是第三轮也就是决定录取谁了。大部分学校是投票制度，只有多个老师都认为你应该被录取，你才算过关；而有些学校，只要有一个录取委员会的老师赞成，就可以了，这样也可以节省其他人的时间。如果涉及到TA or Fellowship形式的博士全奖分配，或者是招生人数少的硕士项目录取，你最后拿到的offer或者ad，一般是被录取委员会所有成员看过并且都同意你才被录取的，有时候甚至是经过反复讨论之后，才把奖学金给你的。有些老师权利是很大、地位是很高，但是走录取委员会的过场还是不可缺少的。另外，有的学校录取委员会有学生参加，有的学校实际上就是一个graduate admission coordinator自己说了算，有的学校第二轮和第三轮界限不清楚或者混合进行。这些都是细节上的区别了。感兴趣的话，去一亩三分地论坛留学申请版跟大家讨论或者分析地里以往的offer/ad汇报结果吧。
以上过程不代表所有学校所有院系，但是只要申请人数多到一定地步，类似以上的三步录取过程就会存在；如何在筛选出优秀学生的同时也优化录取过程、提高处理效率，据warald一个做教授的朋友说，是他们系主任念叨过好多次的，系头儿说现在申请暴增，但是老师人手有限，老师们审核申请花的时间越多，实际上cost也越高，而学校funding紧张，到处都在想办法省钱，申请费多收了，也没分给系里。
Warald也在另一篇文章里谈了如何针对申请过程的特点来写ps/sop等申请文书的话题。
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